La regla de los tercios es una de las técnicas de composición más sencillas para mejorar una fotografía. Consiste en dividir el encuadre en nueve partes iguales mediante dos líneas horizontales y dos verticales, utilizando esas líneas y sus intersecciones como referencia para colocar los elementos importantes de la imagen.
Aplicarla puede ayudarnos a equilibrar la composición, aprovechar mejor el espacio y evitar que coloquemos siempre al protagonista en el centro. Pero no es una norma que haya que seguir siempre. En esta guía veremos cómo usar la regla de los tercios en fotografía, con ejemplos en retrato, paisaje, fotografía de calle, producto y gastronomía, y también cuándo conviene romperla.
Qué es la regla de los tercios
Al dividir el encuadre en tercios obtenemos una cuadrícula de nueve espacios. Las cuatro intersecciones de sus líneas suelen denominarse puntos fuertes o puntos de interés.
La idea es utilizar estas líneas e intersecciones como referencias para distribuir los elementos de la fotografía. Por ejemplo, en un retrato podemos desplazar a la persona hacia un lateral y situar sus ojos cerca del tercio superior; en un paisaje, podemos colocar el horizonte en el tercio superior o inferior según queramos dar mayor protagonismo al suelo o al cielo.
No es necesario hacer coincidir los elementos exactamente con la cuadrícula. La regla funciona como una guía para explorar distintas composiciones, no como una plantilla que haya que seguir al milímetro.
Imaginemos un retrato. La decisión más inmediata podría ser colocar el rostro exactamente en el centro. Sin embargo, podemos probar otra opción: desplazar a la persona hacia uno de los lados y situar sus ojos aproximadamente sobre la línea correspondiente al tercio superior.
La fotografía cambia aunque el sujeto, la cámara y el lugar sean exactamente los mismos.
Eso es lo verdaderamente interesante de esta regla: nos obliga a decidir dónde colocamos las cosas dentro de la fotografía.
Por qué funciona visualmente
Cuando empezamos a hacer fotografías existe una tendencia natural a centrar aquello que nos interesa. Vemos una persona, apuntamos hacia ella y la situamos en mitad del visor.
No hay nada incorrecto en hacerlo. De hecho, existen fotografías magníficas construidas alrededor de composiciones perfectamente centradas.
El problema aparece cuando el centro se convierte en nuestra única opción.
La composición con la regla de los tercios propone romper esa automatización. Al desplazar el protagonista hacia un lateral aparecen nuevas relaciones entre el sujeto y el espacio que lo rodea.
Pensemos en una persona mirando hacia la derecha. Si la colocamos ligeramente a la izquierda del encuadre, podemos dejar espacio delante de su mirada. Ese espacio deja de ser simplemente «fondo»: pasa a participar en la fotografía y puede generar dirección, expectativa o sensación de amplitud.
En un paisaje sucede algo parecido. Colocar siempre el horizonte en mitad de la fotografía concede aproximadamente la misma importancia al cielo y al suelo. Situarlo en el tercio superior o inferior nos obliga a tomar una decisión: ¿qué parte del paisaje es realmente la protagonista?
Ahí está una de las mayores virtudes de la regla de los tercios. Más que decirnos dónde colocar un elemento, nos obliga a preguntarnos por qué queremos colocarlo allí.
Cómo activar la cuadrícula en cámara o móvil
Una de las mejores maneras de aprender cómo usar la regla de los tercios es tener la cuadrícula visible mientras hacemos fotografías.
Muchas cámaras digitales permiten activar una retícula en el visor electrónico o en la pantalla. Dependiendo del fabricante y del modelo, esta opción puede aparecer en los ajustes de visualización, pantalla, visor o cuadrícula.
En los teléfonos móviles, las aplicaciones de fotografía permiten mostrar una cuadrícula sobre la imagen. Normalmente se activa desde los ajustes de la cámara.
Al principio puede resultar especialmente útil intentar que los elementos importantes coincidan aproximadamente con alguna de las líneas o intersecciones. Con la práctica, probablemente dejarás de necesitarla: empezarás a imaginar esas divisiones de manera intuitiva.
El objetivo no es depender para siempre de nueve rectángulos superpuestos sobre la pantalla, sino entrenar el ojo para reconocer distintas posibilidades de composición.
Cómo usar la regla de los tercios en retrato
El retrato es uno de los géneros en los que resulta más sencillo comprobar cómo una pequeña modificación del encuadre puede transformar una imagen.
En un retrato relativamente cerrado podemos utilizar como referencia el tercio superior para colocar los ojos. Si además el sujeto no mira directamente hacia la cámara, podemos situarlo hacia uno de los laterales y dejar más espacio en la dirección de su mirada.
En un retrato más abierto, la regla puede ayudarnos a relacionar a la persona con el escenario.
Imagina que fotografías a alguien frente a una ventana. En lugar de situarlo automáticamente en el centro, prueba a colocar a la persona aproximadamente sobre una de las líneas verticales y utiliza el resto del encuadre para mostrar la ventana y el espacio.
La imagen deja entonces de ser solamente un retrato: también empieza a contar algo sobre el lugar.
Esto no significa que en un retrato tengamos que hacer coincidir obsesivamente los ojos con una línea o el rostro con una intersección. La cuadrícula debe funcionar como referencia, no como una plantilla rígida.
Cómo usarla en paisaje
En fotografía de paisaje, una de las aplicaciones más conocidas de la regla de los tercios afecta al horizonte. Si el cielo es espectacular, podemos situar el horizonte aproximadamente sobre el tercio inferior para concederle mayor espacio. Si lo interesante está en el terreno —unas montañas, un campo, una carretera o un reflejo— podemos hacer lo contrario y situar el horizonte cerca del tercio superior. La decisión depende de la escena.
También podemos utilizar los puntos fuertes para colocar un elemento que ayude a recorrer visualmente el paisaje: una persona, una casa, un árbol, una roca o cualquier otro sujeto que actúe como punto de interés.
Aquí aparece una enseñanza importante: no hay que colocar el horizonte en un tercio porque la regla diga que debemos hacerlo. Hay que decidir primero qué queremos destacar y utilizar después la cuadrícula como ayuda para organizarlo.
Cómo usarla en fotografía de calle
La fotografía de calle rara vez nos concede demasiado tiempo para componer. Las personas se mueven, los gestos desaparecen y los elementos entran y salen continuamente del encuadre.
Precisamente por eso practicar previamente la regla de los tercios puede resultar útil: determinadas decisiones compositivas terminan convirtiéndose en intuitivas.
Podemos colocar a una persona en uno de los tercios y utilizar el resto del espacio para mostrar hacia dónde camina. También podemos aprovechar escaparates, puertas, edificios, sombras o señales para dividir visualmente la escena.
Supongamos que vemos a un ciclista aproximándose por una calle. Si dejamos espacio delante de él, la composición puede reforzar la sensación de movimiento. Si, por el contrario, lo encerramos contra el borde hacia el que avanza, la sensación será diferente.
La regla de los tercios no decide cuál de las dos fotografías es correcta. Nos ayuda a ser conscientes de que la posición del ciclista cambia la manera en que percibimos su movimiento.
Cómo usarla en producto y gastronomía
En fotografía de producto y gastronomía tenemos una ventaja importante: normalmente podemos controlar con mayor tranquilidad la posición de los elementos.
Eso convierte estos géneros en un excelente campo de entrenamiento.
Podemos colocar el producto principal cerca de uno de los puntos fuertes y utilizar los demás elementos para equilibrar la imagen. Una taza de café puede ocupar una intersección mientras una cuchara, un plato o unos granos distribuidos sobre la mesa conducen la mirada por el resto del encuadre.
En gastronomía ocurre algo parecido. En lugar de colocar siempre el plato exactamente en el centro, podemos desplazarlo y aprovechar el espacio restante para introducir ingredientes, cubiertos, servilletas o simplemente espacio negativo.
Pero hay que tener cuidado: añadir objetos únicamente para «rellenar los tercios» suele producir el efecto contrario. Cada elemento debería cumplir una función dentro de la fotografía.
Antes y después: cómo puede cambiar una foto utilizando la cuadrícula
Una buena manera de entender la regla de los tercios es comparar dos versiones de una misma fotografía.
Imaginemos un retrato realizado en un parque.
Antes: la persona aparece exactamente en el centro. Detrás hay un árbol que parece salir de su cabeza y a ambos lados quedan fragmentos de escenario sin demasiado interés.
Ahora activamos la cuadrícula y volvemos a observar la escena.
Damos un pequeño paso lateral, situamos a la persona cerca de la línea vertical izquierda, colocamos sus ojos aproximadamente en el tercio superior y dejamos espacio hacia el lugar al que está mirando.
Después: hemos eliminado la interferencia del árbol, el fondo tiene una función más clara y la dirección de la mirada encuentra espacio dentro del encuadre.
No hemos cambiado de modelo, de cámara ni necesariamente de objetivo. Tampoco necesitamos una luz diferente.
Lo que hemos cambiado es la organización de la fotografía.
Este ejercicio de antes y después es especialmente útil porque permite comprobar que componer no consiste simplemente en aplicar una cuadrícula: consiste en observar todo el encuadre y decidir qué dejamos dentro, dónde lo colocamos y qué eliminamos.
Cuándo conviene romper la regla de los tercios
Aprender una regla de composición no significa que tengamos que aplicarla en todas las fotografías.
Hay situaciones en las que una composición centrada puede resultar mucho más potente.
La simetría es un buen ejemplo. Si fotografiamos un pasillo perfectamente simétrico, una fachada, un reflejo o una persona situada frente a un fondo geométrico, colocar el eje principal en el centro puede reforzar precisamente aquello que hace interesante la escena.
También podemos centrar deliberadamente un retrato para conseguir una imagen más frontal, directa o estática.
Incluso podemos llevar al sujeto hacia un extremo del encuadre y alejarnos de los puntos fuertes para provocar tensión o desequilibrio de manera intencionada.
Por tanto, ante la pregunta «¿cuándo no usar la regla de los tercios?», la respuesta es sencilla: cuando otra composición expresa mejor lo que queremos contar.
La diferencia importante está entre romper una regla conscientemente y obtener una composición accidental porque nunca nos planteamos otras posibilidades.
Errores típicos: colocar todo siempre en los puntos fuertes
Uno de los errores más habituales es aplicar la regla de los tercios con demasiada rigidez, colocando sistemáticamente los elementos sobre líneas y puntos fuertes. La cuadrícula es una guía, no sustituye a la composición: también debemos considerar el fondo, el color, el contraste, las líneas y el espacio negativo. Mejor preguntarnos «¿qué ocurre si coloco el sujeto aquí?» que seguir la regla como una obligación.
Ejercicios prácticos para interiorizar la regla de los tercios
Comprender la regla de los tercios es sencillo, pero interiorizarla requiere práctica. Puedes entrenarla con estos ejercicios:
- Cambia la posición del sujeto: fotografía una misma escena colocando al protagonista en el centro, los puntos fuertes y los laterales, y compara el resultado.
- Mueve el horizonte: sitúalo en el centro, en el tercio superior y en el inferior para observar cómo cambia el protagonismo del cielo y el terreno.
- Juega con la mirada: en un retrato, prueba a dejar más o menos espacio hacia donde mira el sujeto.
- Compara tercios y simetría: fotografía una escena de ambas maneras y decide cuál funciona mejor y por qué.
- Practica con el recorte: aplica la cuadrícula a fotografías antiguas y prueba distintos encuadres para comprobar cómo cambia la composición.
Cuándo conviene romper la regla de los tercios
Aprender una regla de composición no significa que tengamos que aplicarla en todas las fotografías.
Hay situaciones en las que una composición centrada puede resultar mucho más potente.
La simetría es un buen ejemplo. Si fotografiamos un pasillo perfectamente simétrico, una fachada, un reflejo o una persona situada frente a un fondo geométrico, colocar el eje principal en el centro puede reforzar precisamente aquello que hace interesante la escena.
También podemos centrar deliberadamente un retrato para conseguir una imagen más frontal, directa o estática.
Incluso podemos llevar al sujeto hacia un extremo del encuadre y alejarnos de los puntos fuertes para provocar tensión o desequilibrio de manera intencionada.
Por tanto, ante la pregunta «¿cuándo no usar la regla de los tercios?», la respuesta es sencilla: cuando otra composición expresa mejor lo que queremos contar.
La diferencia importante está entre romper una regla conscientemente y obtener una composición accidental porque nunca nos planteamos otras posibilidades.
Errores típicos: colocar todo siempre en los puntos fuertes
Uno de los errores más habituales es aplicar la regla de los tercios con demasiada rigidez, colocando sistemáticamente los elementos sobre líneas y puntos fuertes. La cuadrícula es una guía, no sustituye a la composición: también debemos considerar el fondo, el color, el contraste, las líneas y el espacio negativo. Mejor preguntarnos «¿qué ocurre si coloco el sujeto aquí?» que seguir la regla como una obligación.
Ejercicios prácticos para interiorizar la regla de los tercios
Comprender la regla de los tercios es sencillo, pero interiorizarla requiere práctica. Puedes entrenarla con estos ejercicios:
- Cambia la posición del sujeto: fotografía una misma escena colocando al protagonista en el centro, los puntos fuertes y los laterales, y compara el resultado.
- Mueve el horizonte: sitúalo en el centro, en el tercio superior y en el inferior para observar cómo cambia el protagonismo del cielo y el terreno.
- Juega con la mirada: en un retrato, prueba a dejar más o menos espacio hacia donde mira el sujeto.
- Compara tercios y simetría: fotografía una escena de ambas maneras y decide cuál funciona mejor y por qué.
- Practica con el recorte: aplica la cuadrícula a fotografías antiguas y prueba distintos encuadres para comprobar cómo cambia la composición.
De la regla a la composición
La regla de los tercios es un excelente punto de partida para aprender composición, pero no debe convertirse en una limitación. Con la práctica, aprenderemos a explorar otros recursos y a preguntarnos no si cumplimos una regla, sino por qué colocamos cada elemento en un lugar determinado. Para profundizar y entrenar esta mirada, Practica la composición, de FotoRuta, propone llevar estos principios a situaciones fotográficas reales.
